Les gaz à la surface de Titan

Titan, la plus grande lune de Saturne, possède une atmosphère dense composée principalement d’azote (95 %) et de méthane (5 %), avec des traces d’autres gaz tels que l’éthane, l’hydrogène et l’acétylène. Sous des températures extrêmes avoisinant -180 °C, ces gaz, en particulier le méthane et l’éthane, se condensent naturellement sous forme liquide, formant des lacs et des rivières à la surface de la lune et jouant un rôle similaire à celui de l’eau sur Terre dans le cycle hydrologique. Ce phénomène contraste avec la Terre, où ces mêmes gaz nécessitent des infrastructures spécifiques pour être liquéfiés, stockés et transportés en tant que sources d’énergie pour répondre aux besoins énergétiques. Par ailleurs, la présence d’autres gaz, tels que l’ammoniac et les composés organiques, pourrait jouer un rôle dans l’existence d’un vaste océan d’eau liquide sous la croûte glacée de Titan, soulevant des questions sur son potentiel habitabilité et les processus géochimiques en cours.

Marco Campestrini est chercheur au Centre de Geosciences de Mines Paris à l'Université PSL.