Physarum polycephalum est une espèce de protistes, c’est-à-dire des micro-organismes eucaryotes qui se nourrissent, se reproduisent, se déplacent. On verra qu'ils sont unicellulaire et nous discuterons de leur place dans l’arbre du vivant. Leur cycle biologique commence par une étape microscopique où des amibes se nourrissent de bactéries. Si deux amibes se rencontrent et fusionnent, la cellule qui en résulte grandit à mesure qu’elle se nourrit et que ses noyaux se divisent pour devenir macroscopique, de la taille d’une main, voire davantage. En biologie, c’est ce qu’on appelle un plasmode. Sa couleur devient jaune et son aspect visqueux sur le bois mort ou la litière de la forêt. L’amibe géante se nourrit surtout de matière organique en décomposition. Connue du public et des médias sous le nom de Blob, l'amibe la plus célèbre n’en finit pas de faire le buzz et fascine autant la science que la société, en réagissant avec une mystérieuse logique, lorsqu’on la place dans certaines situations.
Laurent Palka est Maître de conférences au Muséum National d’Histoire Naturelle de Paris. Il est l'auteur d'un article populaire sur le blob dans le média The conversation et donne régulièrement des conférences grand public sur ce sujet commme par exemple :
- Le Blob et autres mystérieux protistes (Université ouverte de Versailles) en avril 2022
- Les mystères du Blob (Université du temps libre en Essonne, Verrières le Buisson) en novembre 2023
