Les origines du changement climatique : quels enseignements peut-on tirer du passé ?

A l’heure où le changement climatique en cours devient un enjeu sociétal majeur, il est pertinent de se poser la question de la signification d’une augmentation des températures globales de 1,5 ; 2 ; ou même 4 °C dans les années à venir. Est-ce que ce réchauffement est significatif à l’échelle de l’histoire de la Terre ? Est-ce que la tendance climatique observée pourrait être expliquée par d’autres facteurs que les émissions anthropiques de gaz à effet de serre ? Quelles conséquences doit-on attendre face à cette évolution ?
Ces questions sont classiquement abordées sous le spectre des scénarios climatiques futurs proposés notamment par les travaux du GIEC. Nous proposons ici d’envisager ces différents points par le retour d’enseignement d’événements climatiques passés, en retraçant l’histoire
climatique de la Terre à différentes échelles temporelles.

Damien Huyghe est géologue à l’École des Mines de Paris, spécialisé dans les domaines de la sédimentologie et géochimie. Se travaux portent sur les reconstitutions paléoclimatiques et notamment sur des analogues passés du réchauffement climatique.